História - Doping e desconforto desafiam atletas em Caracas
O teste de doping foi introduzido no Pan e pegou 19 atletas que utilizaram substâncias proibidas, perdendo suas medalhas (a maioria deles norte-americanos). O desconforto dos atletas foi completado pela Vila Pan-Americana, distante de Caracas e com quartos precários.
No cenário político, a América Central vivia forte intervenção dos Estados Unidos do presidente Ronald Reagan, patrocinando os contra-revolucionários da Nicarágua e as tropas de El Salvador contra as guerrilhas esquerdistas. Além disso, os norte-americanos invadiram a ilha de Granada para derrubar o presidente pró-Cuba.
Na América do Sul, os países começaram a redemocratização. A Argentina, após perder a Guerra das Malvinas para a Grã-Bretanha, viu o fim da ditadura militar e a ascensão de Raúl Alfonsin. Mas a situação do país se refletiu no Pan, com o pior desempenho de sua história, com apenas dois ouros.
No Brasil, foram empossados os primeiros governadores democraticamente eleitos (Franco Montoro em São Paulo, Leonel Brizola no Rio e Tancredo Neves em Minas). Na volta do Pan, Agberto Guimarães participou de evento com o presidente militar João Figueiredo e o governador Montoro para receber a medalha de ouro dos 800 m que tinha ficado em suspenso por decisão dos organizadores de Caracas.