Natação é uma das provas nobres do Pan
Gustavo Borges disputa prova de revezamento no Pan de Winnipeg-99
Um dos esportes mais tradicionais do mundo, a natação originou-se em 2.500 a.C, quando a arte de nadar já era um dos principais aspectos da educação pública entre os egípcios. Na Grécia e na antiga Roma, a natação fazia parte do treinamento militar, e o simples fato de saber nadar proporcionava certo status social.
Como esporte, o primeiro país a adotar a natação foi o Japão, nos tempos do imperador Sugiu, em 38 a.C. Porém, a prática da natação perdeu-se na Idade Média, particularmente na Europa, quando entrar na água era relacionado com as doenças endêmicas que proliferavam na época. Só no final do 18, na Grã-Bretanha, as atividades aquáticas foram retomadas.
A primeira organização para a prática da natação foi a National Swimming Society, fundada em Londres, na Inglaterra, em 1837. Em 1869, foi formada a Metropolitan Swimming Association, que mais tarde se transformou na Amateur Swimming Association (ASA). Os ingleses definiram as regras e organizaram os primeiros campeonatos mundiais. Em 1869, o inglês Thomas Morris sagrou-se o primeiro campeão mundial, ao vencer a prova de uma milha disputada no rio Tâmisa.
No fim do século 19, vários países europeus já tinham criado suas próprias federações nacionais. Mas foram os australianos os encarregados de dar um verdadeiro impulso internacional, organizando o primeiro campeonato Mundial das 100 jardas, na cidade de Melbourne, em 1886. Nos Estados Unidos, alguns clubes começaram a organizar provas por volta de 1870.
Nas Olimpíadas modernas, em que é o segundo esporte em importância (atrás apenas do atletismo), a natação passou a ser disputada desde a primeira edição, em Atenas-1896. Naqueles Jogos, as provas aconteceram em mar aberto, na baía de Zea, próximo ao porto de Pireo, e em águas geladas, a uma temperatura média de 13 graus. Entre as provas realizadas, estavam os 100 e 400 m livres, disputados até hoje, além dos 1.200 m nado livres e a pitoresca competição de 100 m livres só para marinheiros gregos.
Somente em Londres-1908 é que uma piscina foi construída especialmente para receber as provas. Com 100 m de comprimento, ela ficava no centro da pista de atletismo. Pouco antes dos Jogos, os oito países com maior tradição no esporte naquela época (Alemanha, Bélgica, Dinamarca, Finlândia, França, Grã-Bretanha, Hungria e Suécia) criaram a Fédération Internationale de Natation Amateur (FINA), entidade que rege o esporte no mundo até hoje. A fundação foi no Hotel Manchester, em Londres, no dia 19 de julho de 1908.
Nos Jogos Pan-Americanos, a natação está presente desde a primeira edição, em 1951, na cidade de Buenos Aires. Mas o Rio de Janeiro vai ver a estréia de uma nova modalidade: a maratona aquática, que disputada na Praia de Copacabana.
Competição